Emma Healey

In ihrem Debüt befasst sich Emma Healey mit dem Thema Alzheimer. Unglaublich sensibel und mit viel Humor schreibt sie über die verheerenden Folgen dieser Krankheit, für die Betroffenen ebenso wie für die Angehörigen. Wie sie als 28 Jährige auf die Idee gekommen ist, ein Roman über Demenz zu schreiben, verrät Emma Healey im Interview.

In der Familie meines Vaters litten einige an Alzheimer, aber ausgelöst wurde mein Interesse an Demenz durch die Mutter meines Vaters, und ich wollte erkunden, wie das wohl ist.

Immer wenn ich mit Demenz-Patienten Zeit verbrachte (insbesondere mit meiner Großmutter), hatte ich das Gefühl, es müsse einen logischen Grund für diese dem Anschein nach unzusammenhängenden Äußerungen oder bruchstückhaften Unterhaltungen geben. Ich nahm an, dass sie einen Sinn ergeben würden, wenn ich einen Kontext fände. Oft war der scheinbar passende Zusammenhang eine Erinnerung an Kindheit und Jugend – deshalb wurde mein Vater fälschlicherweise für seinen Onkel gehalten, oder kindische Sorgen wie die, den Kuchen für ein Sonntagspicknick zu besorgen, wurden realer als jedes Problem, das sich in der Gegenwart stellte.

Eine Geschichte über Demenz aus der Perspektive einer achtzigjährigen Frau hielt ich für ein Romandebüt für ein schlechtes Thema und versuchte, ein „altersgerechteres“ zu finden und stattdessen darüber zu schreiben. Nur packte mich nichts, wie Mauds Stimme es tat, und ich konnte sie nicht loswerden. Das kann ich heute, fünf Jahre später, immer noch nicht!

Ich wusste, wie das Buch enden sollte, und habe den Epilog schon recht frühzeitig geschrieben, aber die Handlung und Gliederung veränderten sich dadurch, dass ich meine Figuren und ihre Motive besser kennenlernte, viele Male. Ich schreibe nie chronologisch, sondern springe je nach Gemütslage von einer Szene zur anderen, was mir meines Erachtens einen frischeren Schreibstil bewahrt.

Ich habe mich zuerst auf die Kapitel konzentriert, die in der Gegenwart spielen, da es darin um die Darstellung/Erkundung von Demenz ging, was mich am meisten interessierte, aber schon bald tauchte ich in die Geschichte aus den 1940er Jahren ein und habe an denen separat gearbeitet. Dann habe ich mir sehr viel Mühe gegeben, die Übergänge von der Gegenwart zur Vergangenheit so weich und natürlich wie möglich zu gestalten.

Ich habe immer sehr gern gelesen und mir auch gern Geschichten ausgedacht, und geschrieben habe ich schon als kleines Mädchen. Zwei Lehrer – einer in der Grundschule und einer in der weiterführenden – machten sehr viel Wirbel um meine kreativen Schreibkünste, und das hat meinen Ehrgeiz geweckt.

Ich habe 2006 an einer Londoner Kunsthochschule einen Bachelor of Arts (mit Auszeichnung) in Buchkunst erworben. Wie viele passionierte Leser neige ich dazu, Bücher als Gegenstände zu fetischisieren, und es war herrlich zu erlernen, wie man Seiten zusammennäht, marmorierte Vorsatzblätter klebt und das Ganze abschließend in Ledereinbände hüllt.

Vor meinem Master-Studiengang an der UEA habe ich in Londoner Kunstgalerien gearbeitet und nach meinem Abschluss in der Bibliothek einer Kunsthochschule. Erst dann habe ich den Web-Marketing-Job an der UEA angenommen und den aufgegeben, um mich auf die Endfassung von »Elisabeth wird vermisst« zu konzentrieren. Außerdem hat man mich kürzlich damit beauftragt, Stop-Motion-Animationen für The Reading Agency zu erstellen.

Kreativ, verträumt, ungeduldig, neugierig.

Dann wäre ich gern Expertin für etwas ganz Obskures und Spezielles geworden wie eine seltene Käfer-Spezies oder ein besonderes Kapitel in der Kunstgeschichte.

Beißender Humor ist etwas, was ich sehr bewundere, und Barbara Pym und Penelope Fitzgerald sind meines Erachtens wahre Meister darin, wie in jüngerer Zeit auch Alison Moore in ihrem Roman The Lighthouse.

In letzter Zeit habe ich sehr viel korrekturgelesen (was ja kein Wunder ist) und bin immer wieder nach London gereist, um mich dort mit Verlegern, etc. zu treffen. Ich habe ein paar großartige Autoren-Freunde in Norwich, mit denen ich mich häufig treffe, um über Bücher und unsere eigenen Arbeiten zu diskutieren. Ich gehe auch sehr gern ins Fitness-Studio, denn nur dort kann ich mal aufhören zu denken und rein körperlich existieren.

Ich würde mir wünschen, dass ich dann immer noch Romane schreibe und ein besseres Verständnis für Kurzgeschichten und Poesie bekommen habe. Ich hoffe, dass ich nie aufhören werde, etwas Neues über das Schreiben zu lernen und mein Handwerk zu verbessern.

Mauds Stimme entspricht stark der Art, wie die Mutter meiner Mutter spricht, und Helen und Katy sind in einigen Aspekten an meine Mutter und mich angelehnt, aber eine erfundene Figur ist niemals die literarische Komplettdarstellung einer realen Person.

Sie studiert Spanisch an der Universität und arbeitet daneben Teilzeit als Pflegekraft. Sie hat die ihr anvertrauten Patienten wirklich gern und erzählt die unschönen Geschichten nicht, um sie zu verängstigen, sondern um sie zu warnen, damit sie sich in Acht nehmen. Sie hat einen Freund, der in Spanien lebt, und den sieht sie nur ab und an und vermisst ihn sehr.

Ich weiß nicht, wie die Lage in Deutschland ist, aber im UK ist die Unterstützung für pflegende Angehörige unzureichend. Unsere Regierung versucht unentwegt, die Menschen zu zwingen, diese Arbeit kostenlos neben einer Vollzeit-Erwerbstätigkeit zu verrichten. Es scheint, als wüssten Politiker überhaupt nicht zu schätzen, wie wichtig diese Arbeit ist, wie schwer sie den pflegenden Angehörigen fällt und wie viel Geld die Regierung dadurch einspart, das andernfalls an Krankenhäuser und Pflegeheime, etc. gezahlt werden müsste.

Ich glaube, die Menschen sind sich grundsätzlich darüber im Klaren, wie schwer und wie wichtig diese Arbeit ist, nur Arbeitgebern mangelt es oftmals an Verständnis und Einsicht – es wird verlangt, dass die Leute immer mehr und länger arbeiten ohne Rücksicht auf die Verpflichtungen, die sie ihren Familien gegenüber haben. Früher wurde diese Problematik hauptsächlich mit Frauen in Verbindung gebracht, die Kinder großzogen, aber inzwischen ist es meiner Meinung nach so, dass sich beide Geschlechter zunehmend mehr um ihre älter werdenden Eltern kümmern müssen, und über kurz oder lang wird dieses Thema formaler behandelt werden müssen.

Die Enkelkinder sind in der Regel nicht die Hauptbetreuer ihrer Großeltern, was bedeutet, dass sie sich ohne die ‚Last’ der Verantwortung mit den älteren Menschen beschäftigen können. Sie können Spaß mit ihnen haben, sie als eigenständige Menschen sehen, denn sie müssen nicht all die Hausarbeit und den Papierkram, usw. erledigen.

Ich glaube nicht nur, dass das gesund sind, sondern halte es für wichtig, dass junge Leute mit Menschen jeden Alters konfrontiert werden, denn wie sollen sie sonst ein abgerundetes Weltbild entwickeln? Wie sollen sie sonst Einfühlungsvermögen für Menschen entwickeln, die nicht zu ihrer eigenen Altersgruppe gehören?

Ich kann mir nicht vorstellen, eine Fortsetzung zu schreiben. Während meiner Arbeit an dem Buch habe ich das Innenleben der genannten Figuren weitgehend erforscht, und meiner Empfindung nach habe ich ihre Anschauungen so eingehend durchblicken lassen, dass es da im Moment für mich nichts weiter zu erforschen gibt.

Als ich mit der Arbeit an »Elisabeth wird vermisst« begann, dachte ich, die Erfahrung würde vielleicht zu einer Katharsis, dass die Auseinandersetzung mit der Krankheit und damit, wie es wohl ist, sie zu haben, die Angst lindern würde, die ich vor ihr habe. Leider beängstigt mich die Vorstellung, dass einer meiner Eltern daran erkranken könnte, heute mehr denn je. Weil ich mich so intensiv damit befasst habe, wie Demenz aus denen, die man am besten zu kennen glaubt, Fremde macht. Das ist nicht gerade eine optimistische Schlussbemerkung, nur kann ich nicht einfach so tun, als sei diese Vorstellung nicht beängstigend. Ich habe versucht, Humor und Unbeschwertheit in den Roman einfließen zu lassen, weil die tatsächlich auch dazugehören, war mir aber immer bewusst, wie verheerend die Folgen von Demenz sind, für die Betroffenen ebenso wie für die Angehörigen.