Gail Honeyman

„Ich, Eleanor Oliphant“ liegen zwei miteinander verwandte Ideen zugrunde. Die erste war das Thema Einsamkeit, etwas, dem man jetzt zum Glück mehr Aufmerksamkeit schenkt, da wir allmählich zu begreifen beginnen, welche verheerenden Folgen die Einsamkeit häufig hat. Ich erinnerte mich an einen Artikel, den ich gelesen hatte. Darin erzählte eine junge Frau, die in einer Großstadt lebte, dass sie, wenn sie sich nicht maßlos bemühte, sich mit irgendjemandem zu verabreden, oftmals von Freitagabend, wenn sie ihre Arbeitsstelle verließ, bis Montagmorgen, wenn sie wieder in ihr Büro zurückkehrte, mit keiner Menschenseele ein Wort wechseln würde. Ich fing an, mich zu fragen, wie eine solche Situation entstehen kann. Wenn über Einsamkeit diskutiert wird, geschieht es oft im Zusammenhang mit älteren Menschen, aber ich begann, mir Gedanken darüber zu machen, wie sie sich im Leben jüngerer Menschen manifestieren könnte, und ob die für sie damit einhergehenden Probleme vielleicht etwas anders sind. War es schwieriger für sie, über ihre Einsamkeit zu sprechen, war es vielleicht sogar schwieriger für sie zu erkennen, dass sie einsam sind. Hatten die sozialen Netzwerke einen Einfluss, und wenn ja, war der positiv oder negativ? War es schlimmer, in einer Großstadt einsam zu sein oder in einer Kleinstadt? Im Endeffekt war es nicht schwer sich vorzustellen, wie eine junge Frau, deren Familie nicht in der Nähe wohnte, in die Situation hatte geraten können, die in dem Artikel beschrieben war; sie zog in eine ihr fremde Stadt, mietete sich eine kleine Einzimmerwohnung oder ein möbliertes Zimmer, nahm einen Job in einer kleinen Firma an, in der sie Kollegen hatte, mit denen sie nichts verband. Die Möglichkeiten, die sich aus erzählerischer Sicht eröffneten, fingen an, mich zu faszinieren.

Der zweite Denkanstoß, der zum Entstehen des Buches geführt hat, war die Idee sozialer Unbeholfenheit. Es gibt nur sehr wenige Menschen, die mit der Gabe gesegnet sind, mühelos und charmant mit Fremden Smalltalk halten zu können; wir anderen versuchen einfach, uns in solchen Fällen so gut wie eben möglich durchzuschlagen. Die meisten von uns haben schon mal eine außerordentlich anstrengende Unterhaltung mit jemandem geführt, dessen Konversationskünste und Benehmen schlichtweg ein wenig unbeholfen wirkten. Mir fiel auf, dass ich mir nie groß Gedanken gemacht hatte, ob es für dieses Verhalten vielleicht einen Grund gab. War in ihrer Vergangenheit oder Kindheit vielleicht etwas passiert, was zu dieser besonderen Entwicklung beigetragen hatte? Mir wurde bewusst, dass ich über einen solchen Menschen eine Geschichte schreiben wollte. Eine einsame, etwas unbeholfene Person und zugleich jemanden bei dem Einsamkeit und soziale Unbeholfenheit sich untrennbar miteinander verbunden hatten und immer stärker wurden. So entstand die Geschichte von Eleanor Oliphant.

Hundertprozentig nicht – ich bin noch niemals einem Menschen wie Eleanor begegnet! Wenn man von den düstereren Aspekten der Geschichte einmal absieht, hat es unglaublich viel Spaß gemacht, die Figur der Eleanor Oliphant zu schreiben, unter anderem, weil sie ungefiltert agiert und über sehr wenig Selbstwahrnehmungsfähigkeit verfügt, sodass sie häufig Dinge laut ausspricht, die zu sagen den meisten von uns nicht einmal im Traum einfiele. Überdies ist Eleanor sich sozialer Konventionen entweder gar nicht bewusst, oder aber sie schenkt ihnen keinerlei Beachtung. Aufgrund dieser Faktoren sieht sie andere Menschen und die Welt – selbst ganz banale, routinemäßige Situationen und Begegnungen – aus einem ganz besonderen Blickwinkel. Eine Figur zu entwickeln, die diese ganz besondere Stimme und diese so spezielle Sicht auf die Welt hatte, war eine Herausforderung, die enormen Spaß gemacht hat.

Wenn wir Eleanor zum ersten Mal begegnen, ist sie an einem Punkt angelangt, an dem es, so wie es ist, einfach nicht weitergehen kann, und Raymond tritt genau zum richtigen Zeitpunkt in ihr Leben. Ebenfalls hilfreich ist meines Erachtens, dass er ein ausgesprochen unvoreingenommener Mensch ist; er nimmt Eleanor, wie sie ist, mit all ihren Marotten und Macken. Einerseits lässt er sie ganz sie selbst sein, zugleich versucht er auf behutsame Art und Weise, ihr dabei zu helfen, so glücklich zu werden, wie sie werden kann, ohne dabei je zu denken oder zu unterstellen, dass im Moment nicht alles in bester Ordnung mit ihr ist. Das ist meiner Meinung nach ein wichtiger Aspekt, der dazu beiträgt, dass sie ihm zusehends mehr vertraut. Das andere, das vielleicht Allerwichtigste ist, dass er ein gütiger Mensch ist, und seine Güte wirkt ihr eigenes Wunder.

Ich glaube, die unterschiedlichen Arten von Freundschaft, einschließlich generationsübergreifender und platonischer Freundschaft, sind ein wichtiger Aspekt des Buches. Außerdem wollte ich hervorheben, wie bedeutsam Liebenswürdigkeit und Güte sind, und aufzeigen, dass selbst Kleinigkeiten, mit denen man anderen gegenüber Rücksichtnahme beweist, eine komplette Transformation bewirken können, sowohl für den Gebenden als auch für den Empfangenden.

Ich kann das noch gar nicht richtig fassen, wirklich nicht. Es ist einfach so skurril (und großartig!) sich vorzustellen, dass man Eleanors Geschichte auf der ganzen Welt lesen wird. Ich war total begeistert, als ich erfuhr, dass man das Buch verlegen würde – ich muss mich selbst heute noch zwicken.

Bevor dieses Buch veröffentlicht wurde, war das Schreiben ein Hobby für mich, jetzt ist es mein Beruf geworden, worüber ich mich maßlos freue. Ich empfinde es als unglaubliches Glück, hauptberuflich als Schriftstellerin arbeiten zu können.

Ich habe keinen Lieblingsplatz – bis vor kurzer Zeit hatte ich einen anderen Vollzeitjob und habe nur in meiner Freizeit geschrieben (beispielsweise während der Mittagspause in einem Café), sodass ich gelernt habe, weitgehend überall zu schreiben! Ideal wäre für mich ein Ort, an dem es keinen WiFi-Zugang, aber jede Menge Tee gibt.