Thilo Winter

Die Ideen zu meinen Geschichten liefert die Realität. Ich arbeite als Wissenschaftsjournalist und stoße dabei manchmal auf ein Thema, das sich für einen Roman eignet. In diesem Fall war das sofort klar: Experimente mit gentechnisch veränderten Lebewesen können weltweite Auswirkungen haben, und solche Experimente werden derzeit auf den Florida Keys durchgeführt. Bewohner:innen der Inseln haben versucht, sich dagegen zu wehren. Die Behörden haben allerdings die Genehmigung erteilt. Außerdem saß mir die Kälte der Antarktis nach intensiver Beschäftigung mit diesem Kontinent für „Der Riss“ noch in den Knochen. Diesmal musste es wärmer werden.

Um die gefährlichsten Tiere der Welt: Mücken. Einige Arten übertragen die Erreger von Krankheiten wie Denguefieber. Eine Firma für Gentechnik versucht deshalb die Fortpflanzung dieser Mücken zu bremsen, indem sie Artgenossen aus dem Labor auf sie loslässt. Beim Aussetzen der genmanipulierten Insekten passiert jedoch etwas Unvorhergesehenes – eine tödliche Bedrohung entsteht.

Die Voraussetzungen für die Geschichte sind, wie gesagt, gegeben. Was geschehen kann, wenn genmanipulierte Lebewesen in die Natur entlassen werden, können weder Forschende noch Schriftstellerinnen und Schriftsteller bis in die letzte Konsequenz vorhersagen. Da ist viel möglich. Deshalb würde ich sagen: 9.

Jede Art von Forschung birgt Risiken. Vor allem dann, wenn die Versuche die Isolation des Labors verlassen und in die Natur überführt werden. Es gibt natürlich viele Auflagen, die erfüllt werden müssen, Vorsichtsmaßnahmen in Hülle und Fülle. Aber die Möglichkeiten, wie sich ein gentechnisch manipulierter Organismus in Verbindung mit einer wilden Population verhält, sind so vielfältig, dass niemand alle Eventualitäten abschätzen kann. Ein gewisses Risiko bleibt immer bestehen.

Forschung ist langsam. Das ist gut so, denn sonst wären viele Resultate nicht seriös. Für jemanden wie mich, der den Vorhaben mit großer Neugierde folgt, stellen sich aber immer Fragen: Was wird herauskommen, wenn das Projekt abgeschlossen ist? Welche Erkenntnisse wird es geben? Welche Gefahren könnten auftreten? In den meisten Fällen muss man Jahre warten, bevor diese Fragen beantwortet werden können. Deshalb greife ich in der Fantasie ein wenig vor und spiele in meinen Romanen mit Möglichkeiten.

Wissenschaft ist spannend, in all ihren Facetten. Sie hat nur ein Problem: Sie kann das oft nicht vermitteln. Ich versuche deshalb, wissenschaftliche Fakten zum einen verständlich darzulegen und sie zum anderen in eine spannende Handlung einzubetten. Wenn Leserinnen und Leser nach der Lektüre des Buches das Gefühl haben, gut unterhalten worden zu sein und etwas Neues, für sie Interessantes erfahren zu haben, dann habe ich etwas richtig gemacht.

Tatsächlich war ich einige Zeit auf den Florida Keys, um das Leben auf den Inseln kennenzulernen und die Orte der Handlung zu besuchen. Was an den Inseln faszinierend ist: Die ungebändigte Natur und die Energie, mit der einige Menschen versuchen, sie zu bewahren.

Zum Glück bin ich vor der Mückensaison dort gewesen. Insektenschutzmittel helfen nur bedingt, da die Tiere Resistenzen entwickelt haben. Hilfe in Innenräumen verschaffen Deckenventilatoren, gegen deren Luftzug können die kleinen Biester nicht anfliegen. Im Freien muss man einfach mit Stichen leben.

Quito Mantezza studiert Meeresbiologie in Key West und will den Freilandversuch mit den gentechnisch veränderten Mücken verhindern – mit allen Mitteln, auch mit Sabotage. Dabei gerät er mit dem Gesetz in Konflikt, was besonders deshalb problematisch ist, weil sein Vater der stellvertretende Polizeichef auf den Keys ist. Aus Quitos Protest entwickelt sich der Kampf gegen eine tödliche Gefahr.

Als Journalist bin ich auf der Seite der Beobachtenden.

Verraten möchte ich nur so viel: Ich werde aus einer Mücke einen Elefanten machen.

Text: Christiane von Korff

Das Thema Antarktis ist mir häufig bei der Recherche zu wissenschaftlichen Reportagen begegnet. Je öfter ich darüber las, desto mehr Fragen hatte ich: Was geschieht, wenn das Eis der Antarktis weiter rasant schwindet? Was liegt seit Jahrmillionen unter den vier Kilometer hohen Eismassen verborgen und kommt dann zum Vorschein? Das ist praller Stoff für einen Wissenschaftsthriller. Die Geschichte war praktisch schon in meinem Kopf.

Alles. Dieser Kontinent ist so riesig und zugleich so unbekannt, dass er auf einem anderen Planeten zu liegen scheint. Er ist der letzte weiße Fleck auf der Weltkarte. Dort gibt es nichts als Eis, Schnee und Stürme bei Temperaturen von bis zu minus 80 Grad Celsius. Obwohl dieses Land lebensfeindlich erscheint, ist es doch ein Biotop. Dort haben sich über Jahrmillionen einzigartige Lebensformen entwickelt. Die meisten sind der Wissenschaft noch unbekannt. Und: Die Antarktis ist der Maschinenraum der Weltmeere. Durch den Zirkumpolarstrom, die stärkste Meeresströmung der Welt, die um den Südkontinent herumwirbelt, werden alle anderen Meeresströmungen auf der Erde angetrieben. Nicht auszudenken, was geschehen würde, wenn dieser Motor der Ozeane durch die Erwärmung der Meere schwächer werden würde.

Die Recherche vor Ort in der Antarktis lässt sich leider nicht ohne Weiteres realisieren. Die touristischen Routen führen meist nur bis zu den vorgelagerten Inseln. Der Kontinent selbst ist ein in sich geschlossenes, empfindliches Ökosystem, das menschliche Besucher nicht gut verträgt. Jeder Stiefel, der dort in den Schnee gesetzt wird, hinterlässt einen schädlichen ökologischen Fußabdruck, im schlimmsten Fall Keime, die das biologische Gleichgewicht stören können. Deshalb habe ich mich gegen einen Besuch vor Ort entschieden. Doch ich konnte auf das Wissen und die Erfahrung derjenigen zurückgreifen, die dort Wissenschaft betreiben: Darunter Dr. Klaus Guba, der die Neumayer III-Station 2019/2020 leitete, und meine Fragen geduldig beantwortete. Auch Dr. Nicole Richter, die die Vulkane der Antarktis untersucht, hat mir sehr geholfen.

Tatsächlich gibt es recht viele Vulkane in der Antarktis. Etwa 50 waren schon bekannt. 2017 sind weitere 91 hinzugekommen – eine enorme Anzahl. Die meisten liegen unter dem Eis. Aber das heißt nicht, dass sie nicht aktiv sein können. Ob sie das sind, ist bislang nicht sicher.

Das hängt davon ab, wie stark diese Ausbrüche sind und wie viele Vulkane betroffen wären. Forschende schauen derzeit mit Sorge auf das neu entdeckte Vulkanfeld in der Westantarktis, das auch in meinem Roman eine entscheidende Rolle spielt. Das schlimmste Szenario wäre eine Eruption, durch die die Eisschelfe vom Rand der Antarktis abbrechen. Ohne diese natürlichen Barrieren würden die Gletscher aus dem Landesinnern ins Meer fließen. Die unmittelbare Folge wäre ein abrupter Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter.

Die Planung der Geschichte und der spontane Einfall sind beim Schreiben wichtig. Ich entwickle Geschichten von oben nach unten. Zunächst schaue ich aus der Vogelperspektive auf die Story. Dann sind nur der zentrale Konflikt und zwei oder drei Hauptfiguren sichtbar. Je tiefer ich in die Geschichte einsteige, umso mehr Konturen schälen sich heraus: Wendepunkte, Örtlichkeiten, falsche Fährten. Irgendwann bin ich mittendrin und beginne mit dem Schreiben. Dann kann sich durchaus noch etwas ändern, weil die Figuren ein Eigenleben führen und an bestimmten Punkten anderer Ansicht sein können als der Autor. Wenn man sie dann laufen lässt, entwickelt sich die Geschichte auf organische Weise wie von selbst. Das sind die schönsten Momente beim Schreiben.

Die Antarktis war vor 250 Millionen Jahren Teil eines Superkontinents, einer riesigen Landmasse namens Gondwana. Damals hing die Antarktis mit Südafrika zusammen, das heute für seine Diamantvorkommen bekannt ist. Es ist möglich, dass diese Diamantlager auch auf jenem Teil des Superkontinents entstanden sind, der von Südafrika abgebrochen ist und heute zur Antarktis gehört.

In der Antarktis werden gewaltige Rohstoffvorkommen vermutet, und das weckt natürlich Begehrlichkeiten. Bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts drohte ein internationaler Konflikt um den Besitz von Land im ewigen Eis. Viele Länder stellten einfach Ansprüche auf Teile des Kontinents und zogen Grenzen auf der Landkarte, wie es ihnen gefiel. Bevor die Antarktis aber Schaden nehmen konnte, riefen 12 Staaten den Antarktischen Vertrag ins Leben, der die wirtschaftliche Ausbeutung des Eislands verbietet. Heute ist der Vertrag von 55 Staaten anerkannt. Seine Laufzeit ist zeitlich unbegrenzt.

Unter dem Eis der Antarktis liegt festes Land. Und dort, das weiß man heute, haben sich Süßwasserseen und -flüsse gebildet. Sie bilden seit vielen Millionen Jahren geschlossene Ökosysteme. Dort hat sich Leben auf bislang unbekannte Art entwickelt – das ist ein Spielplatz der Evolution. Bislang kommt man nicht tief genug hinunter, um diese Biotope zu untersuchen. Aber im Januar 2022 haben Forscher unter dem Filchner-Ronne-Schelfeis merkwürdige Lebensformen auf einem Felsen entdeckt, die aus einem dieser Ökosysteme stammen könnten. Die Untersuchungen dauern noch an.

Ich möchte an dieser Stelle nicht zu viel verraten. Aber auch die medizinische Hintergrundgeschichte aus „Der Riss“ hat ein reales Vorbild, auf das ich während meiner journalistischen Arbeit gestoßen bin.

Dort, wo es deutlich wärmer ist: auf den Florida Keys.