Afrika war in meiner Familie immer sehr präsent. Zwei meiner Großtanten waren dort als Missionsschwestern tätig, eine in Kenia und eine in Tansania. An beide schickten wir Pakete mit Leckereien, Kleidung und Kriminalromanen – von denen meine Tante Ziska nicht genug bekommen konnte. Als Dankeschön kamen Päckchen mit Schnitzarbeiten der Einheimischen: Antilopen, Giraffen und eine Madonna aus Ebenholz. Auf jeder unserer Anrichten stand also ein kleines Kunstwerk aus Afrika, und natürlich konnte ich es kaum erwarten, die Tiere und Menschen dort persönlich kennenzulernen. Meine erste Fotosafari führte mich nach Südafrika, später ging es nach Kenia. Den Roman habe ich in Kenia angesiedelt, weil der historische Hintergrund dort einfach besser zur Handlung passte.

Die Tierwelt in Afrika ist einfach großartig! Es ist etwas völlig anderes, einem Nashorn oder einer Giraffe in freier Wildbahn zu erleben, als ihnen nur im Zoo zu begegnen. Faszinierend sind auch die großen Herden, in denen Büffel und Elefanten leben – und ihre Furchtlosigkeit in den Wildreservaten, den Game Resorts, in denen nicht auf sie geschossen wird.

Safaris im frühen 20. Jahrhundert waren große Unternehmungen – und ungeheuer kostspielig. Pro Teilnehmer rechneten Veranstalter wie Newland, Tarlton & Company allein 30 Träger, die das Gepäck der Gäste sowie Zelte, Küchengerät und Waffen transportieren. Warum man dazu keine Tragtiere einsetzte, wird mit dem damals grassierenden Dengue-Fieber erklärt, das Eseln, Pferden und Ochsen gefährlich werden konnte. Ob das wissenschaftlich haltbar ist, ist allerdings zu bezweifeln, vielleicht waren Einheimische als Träger einfach billiger. Weiteres Personal waren professionelle Großwildjäger und Tierpräparatoren. Es ging schließlich um Trophäen, mit denen pro Teilnehmer bis zu vierzig Kisten gefüllt wurden. Die Abschüsse wurden den Gästen mehr oder weniger garantiert – gut geschulte Fährtensucher und Jäger trieben die Tiere für sie auf und ihnen schließlich zu.

Teilweise wurden die Gäste auf den Safaris mit Luxus umgeben wie die Parkland Rowes in meinem Buch, teilweise fielen die Unterkünfte spartanischer aus – ein Hemingway hätte Seidenkissen wohl eher abgelehnt. Viel Alkohol war jedoch immer im Spiel – und Skrupel gegenüber dem massenhaften Abschuss majestätischer Tiere wie Elefanten, die nur wegen ihrer Stoßzähne getötet wurden, kannten die Jäger nicht.

Die Tierwelt in Kenia ist vielfältig, in den Savannen und Wäldern leben Giraffen und Zebras, alle möglichen Antilopen, Elefanten, Büffel, Nashörner, Leoparden, Löwen und Warzenschweine. Dazu gibt es je nach Gegend unterschiedliche Affenarten und in den Flüssen Nilpferde. Nicht vergessen werden sollten aber auch die kleinen Tiere, wie die vielen Termiten und Reptilien sowie die bunten Echsen und Schildkröten. Die Vogelwelt ist ebenfalls farbenprächtig und artenreich, manche Game Resorts veranstalten spezielle Wochenenden für Vogelfreunde. Wer nicht so spezialisiert ist, freut sich zumindest an den häufig vorkommenden Straußen. Eine Straußenfamilie mit Küken ist einfach hinreißend!

Ich hätte gern mal mit Ivy und Sanele Tiere beobachtet. Heute macht man das ja meist vom Safarifahrzeug aus, aber damals mussten die zwei sich mit Herzklopfen anschleichen – und diese Erfahrung dürfte noch intensiver gewesen sein.

Sowohl Fiona – Schwester Margaret – als auch das Massai-Mädchen Naeku. Beide sind für die Geschichte letztlich wichtiger geworden als geplant, und vor allem Naeku wird auch im zweiten Band noch eine Rolle spielen.