Die Frage, welche Frau dieses Bild darstellt, beschäftigt mich schon seit etlichen Jahren. Es gibt dazu viele verschiedene Theorien. Gerade weil man über den Entstehungsprozess dieses Gemäldes so gut wie nichts weiß, fand ich es sehr spannend, mich dieser Frage literarisch zu nähern. Dafür habe ich zunächst die Puzzleteile, die bekannt sind, gesammelt. Schließlich habe ich sie nach und nach zusammengesetzt und die fehlenden Teile mit meiner Vorstellungskraft ergänzt. Die berühmte Frage »Was wäre, wenn …« ist ja die Grundlage jeden Erzählens. Mich reizt es, historische Fakten mit meiner Intuition zu füllen und auf dieser Basis Geschichten zu erzählen, die genauso hätten stattfinden können.

In meinen Augen spricht alles dafür, dass es Lisa del Giocondo, geborene Gherardini war, die ursprünglich für dieses Gemälde Modell gesessen hat. Etwa, dass das Bild in vielen Ländern Mona Lisa genannt wird und in anderen La Gioconda (Italien) oder La Gioconde (Frankreich), was sich von dem Nachnamen Giocondo ableiten lässt. Außerdem nehme ich die Aussage von Leonardo ernst, der einem Zeitgenossen auf die Frage, wer die Dame auf dem Bildnis sei, geantwortet hat: »Eine Dame aus Florenz …«, was gegen sämtliche andere Theorien spricht. Denn Lisa del Giocondo hat im Gegensatz zu allen anderen »Kandidatinnen«, die von verschiedenen Kunsthistorikern vorgeschlagen wurden, nachweislich in Florenz gelebt und war zu jener Zeit, als das Bild dort entstand, im entsprechenden Alter.

Schreibend in die Haut von jemandem wie Leonardo da Vinci zu schlüpfen ist natürlich kühn, aber gleichzeitig unglaublich spannend. Ich habe jahrelang alles über Leonardo gelesen, was ich finden konnte, und mich auch ausgiebig mit seinen Notizbüchern beschäftigt, bis ich glaubte, ein Gefühl für diesen Menschen, der vor so langer Zeit gelebt hat, zu haben. Das Großartige bei Leonardo da Vinci ist ja, dass er in seinem Denken seiner Zeit weit voraus war – und das nicht nur in Bezug auf die Malerei, die er grundlegend erneuert hat. Er war ein Mensch, der keine Grenzen akzeptiert hat, sondern bestrebt war, sie zu überwinden, wie das Beispiel der verschiedenen Flugapparaten zeigt, deren Zeichnungen überliefert sind. Er war ein unablässig Suchender. Das macht ihn für mich zu einem modernen Geist, mit dem ich mich wahnsinnig gerne unterhalten würde. Und in gewisser Weise ist, ein Buch über eine historische Persönlichkeit zu schreiben, eine fantastische Möglichkeit, mit ihr in Dialog zu treten.

Das ist natürlich immer eine große Herausforderung. Orte wie Florenz, in denen viel Bausubstanz aus der damaligen Zeit erhalten ist, helfen natürlich, sich in frühere Zeiten zu versetzen. Man darf sich jedoch nicht täuschen lassen: Florenz hat sich baulich in den vergangenen Jahrhunderten stark verändert, und man muss sorgfältig mit altem Kartenmaterial umgehen, um beispielsweise Fehler bei der Beschreibung von Örtlichkeiten zu vermeiden. Die Atmosphäre wird stets auch von der politischen Situation geprägt sowie den sozialen Bedingungen, unter denen die Menschen lebten. Was unser Streben, unsere Bedürfnisse und Empfindungen anbelangt, sind wir Menschen uns jedoch gleich geblieben. Das ist der Grund, warum uns Geschichten aus früheren Zeiten noch immer bewegen und etwas über uns selbst mitteilen.